Le début du travail marque l’entrée dans la phase active de l’accouchement. Il s’agit d’un moment souvent chargé d’émotions, mêlant excitation, impatience, mais aussi doutes. Comment savoir si le travail a vraiment commencé ? Quels sont les signes à surveiller ? Comment distinguer les fausses alertes du vrai départ ? Savoir reconnaître les premiers signes permet de mieux s’y préparer et de décider quand se rendre à la maternité ou appeler sa sage-femme.
Qu’est-ce que le travail de l’accouchement ?
Le travail désigne l’ensemble des phénomènes physiologiques qui mènent à l’ouverture du col de l’utérus, à la descente du bébé dans le bassin et à sa naissance. Il comprend trois phases principales :
- Phase de latence : le col commence à se modifier lentement.
- Phase active : les contractions deviennent régulières et efficaces, le col s’ouvre plus rapidement.
- Phase de transition : le col atteint sa dilatation complète (10 cm), annonçant l’expulsion.
Reconnaître le début du travail revient à identifier le passage entre la fin de la grossesse et la phase active.
Les signes du début du travail
Plusieurs symptômes peuvent indiquer que le travail a commencé, mais ils varient d’une femme à l’autre. Les signes les plus fréquents sont :
- Contractions régulières et douloureuses : elles deviennent rythmées, rapprochées (toutes les 5 à 10 minutes) et durent environ 30 à 60 secondes. Elles ne disparaissent pas avec le repos.
- Perte du bouchon muqueux : glaire parfois teintée de sang, signe que le col commence à se modifier.
- Perte des eaux (rupture de la poche amniotique) : écoulement clair et incontrôlable. Cela peut précéder ou suivre les contractions.
- Douleur lombaire persistante ou pesanteur dans le bassin.
- Modification du comportement : besoin de solitude, de silence, difficulté à parler pendant les contractions.
Ces éléments combinés suggèrent que l’accouchement est en cours ou imminent.
Différencier les vraies contractions des fausses
Il est fréquent, surtout chez les primipares, de ressentir des contractions de Braxton Hicks ou « fausses contractions », qui peuvent prêter à confusion. Voici comment les distinguer :
| Fausses contractions | Vraies contractions |
|---|---|
| Irrégulières, imprévisibles | Régulières et rapprochées |
| Peu ou pas douloureuses | De plus en plus intenses |
| Disparaissent avec le repos ou un bain chaud | Persistantes malgré le repos |
| Sensation de ventre dur sans douleur croissante | Douleur qui irradie vers le bas du dos ou le bas-ventre |
En cas de doute, il est toujours recommandé de contacter sa sage-femme ou la maternité.
Quand se rendre à la maternité ?
Il est conseillé de partir à la maternité (ou d’appeler l’équipe médicale à domicile) dans les cas suivants :
- Contractions toutes les 5 minutes depuis au moins 1 heure chez une primipare (ou toutes les 10 minutes si c’est une deuxième grossesse).
- Rupture franche de la poche des eaux.
- Saignements importants.
- Bébé qui bouge moins que d’habitude.
- Douleur inhabituelle ou inquiétude personnelle.
Il est préférable de ne pas partir trop tôt si le travail est encore en phase de latence, afin d’éviter une hospitalisation prolongée. Le contact avec la maternité permet d’évaluer la situation au cas par cas.
Préparer l’arrivée à la maternité
Lorsque les signes sont clairs et que le départ est imminent :
- Prendre sa valise préparée à l’avance.
- Prévenir le ou la partenaire ou la personne accompagnante.
- S’assurer du transport vers la maternité (ou contacter les urgences si besoin).
- Essayer de rester calme, respirer profondément, et se concentrer sur le moment présent.
Chaque début de travail est unique. Certaines femmes accouchent rapidement, d’autres vivent un travail plus long. Écouter son corps et se faire confiance reste essentiel.